张高寨所在的沙溪乡，古属巴国地，是利川市最偏远的乡镇之一，坐落在与咸丰县交界的雷音山下。
第一次听说“张高寨”此名，不免望文生义，以为是坐落在高山上一座以张姓为主的古寨。查阅资料才知道，“张高”乃是人名。据传，张高是第一个来这里定居的人，他修屋建桥，慷慨豪爽，以“好人”之称享誉地方。那时此地并无地名，便以人名命名为“张高寨”。
如今的张高寨属于利川市沙溪乡繁荣村，距利川城区40公里，由70多户人家居住的40余栋吊脚楼组成。第一次去古寨探幽，未免忐忑，好在微信方便，乡民淳朴，一来二去便联系上了村支书姚友兵。姚书记发了定位，小车便顺着弯弯拐拐的山路来到了村里。从繁荣村村委会拐进乡村公路，渐渐地，茶田多了起来。一条清溪沿山流过，溪畔便是茶园。茶田边俱是果树，可以想象这里春天新茶吐绿、桃李芬芳之时的胜景。
一栋栋吊脚楼就掩映在茶园和山林之间。从外形上看，张高寨民居与宣恩、来凤一带的吊脚楼外观略有不同，不过都一样是依地形顺坡就势而建，多为飞檐翘角的“走马转角楼”。村子很安静，安静到仿佛能听到茶农窸窸窣窣的采茶声。来到一栋木质吊脚楼前，姚书记说：“这是村里老书记的家。”指着外墙上的牌子，老书记一脸荣耀：“国家民委命名的中国少数民族特色村寨。”原来，这里2011年便被恩施州命名为少数民族特色村寨，2013年入列第二批“中国传统村落”名录。
68岁的老书记身材高大，中气十足，一番召唤之下，几位热心村民也前来给我们当起了免费导游。一行6人沿水而上，一边漫步古道，一边细数历史。老书记说，这里是川盐出省的必经之道，被人称之为“巴盐古道”。当年，盐贩、布客、鸦片客、山货客、“挑老二”走过高高的雷音山，总要在这落脚歇口气。久而久之，南来北往的人走到这里都会歇一夜，第二天再翻山越岭，继续接下来的行程。于是，张高寨人在古道边修起了一面贴岩一面临路的“巴岩店”。毛店子、横店子、穿心店、巴岩店……小小寨子，客店就有十家之多。托古道的福，寨子繁华一时，盐道最忙碌时，寨子里一天要杀五六头猪才够吃！顺着山溪往上走，来到一岔路口。一条路向下，通河沟；一条路向上，是古盐道。看那山涧清幽迷人，毫不犹豫就选择先走河沟，再走坡上的古盐道。山民取名随意，张高寨旁边的小溪便名张高河。对于张高这个传说中修屋给背夫提供食宿、修卡口抵御匪患的始祖最后归宿如何已经语焉不详，只剩下这两个名字和村民口中一鳞半爪的传说。其实无所谓姓甚名谁，山便是山，水便是水。只见这条碧莹莹的小涧不动声色地穿石而来，洁净的石壁被岁月划出一道又一道的痕，明晃晃的日头下，泛出轻盈的光点，晃晕了人的眼。在哪里还能找到这么洁净的水？在哪里还能找到这样一条自在的溪？正是山花烂漫时节，溪畔生机勃勃。一路溯流而上，不时有花瓣缓缓在涧中顺流漂下。同行的伙伴是奇花异草爱好者，不断用手机App“扫一扫”，了解每一种感兴趣的植物——变豆菜、地锦苗、毛茛、石龙芮、蝴蝶花、紫玉兰……只见一丛大如面盆、叶如锯齿，长满尖刺的草恶形恶状趴在水边，一看就不好惹。还没等我们去探奇，老书记急忙制止：“莫碰，那是恶鸡婆！”果然，草如其名！可以想象被这恶物“咬”一口的痛苦。初见棠棣，那小小的鸡蛋黄的花从长长的藤蔓上垂下，摇曳在水面之上。《花镜》里说：它是“叶如茶蘑，边如锯齿，花色金黄，圆若小球，妙在不生虫蛀”。大名鼎鼎的李义山在他的《寄罗劭兴》也写道：“棠棣黄花发，忘忧碧叶齐。”
唐宋时一提起棠棣这种植物，人们自然而然会想起兄弟情谊。这之间的联系，则要追溯到先秦时《诗经·小雅·常棣》：“常棣之华，鄂不，凡今之人，莫如兄弟。”这里的“常棣”就是棠棣，诗句翻译过来的意思则是：棠棣花开放，美丽又明亮，如今的世人，兄弟最亲近。棠棣和兄弟之情的关联，便从这首诗作的比兴开始了。
古人认为，棠棣花的花瓣为花萼遮挡风雨和烈日，而花萼则坚强地将花瓣托起来，这就是兄弟之间互相帮扶的典型写照。实际上花瓣和花萼有如此特征的植物不胜枚举，只不过人们恰好选择了棠棣罢了。
总之，棠棣花瓣零落，只剩下花萼孤单地托起一片虚无，这在古人看来是异常伤感的，意喻兄弟分散。因此人们也就多用“棣萼”来寄托属于男人之间的兄弟情谊。
晚唐名将高骈除了征战沙场，也会写些边塞诗篇。“棣萼分张信使希，几多乡泪湿征衣。笳声未断肠先断，万里胡天鸟不飞。”这首《塞上寄家兄》便是用棣萼来比喻远隔天涯的兄弟。
沿着山溪，一路都是惊喜，不过数十分钟，仿佛听见了瀑布的声音。步履矫健的老书记领我们走上右手坡上的一条小道，小道通向左边雷音山顶端的雷音寺，是专为香客们进香而修的。垭口上，左边灌木中飞出一挂银色的飞瀑。
上行数十米，便来到了一口小潭边。只见绿荫如幕，掩映着小潭，金色的阳光斜斜地从叶隙间挤进来投在潭边。潭水清清，流水潺潺，鸟鸣悠悠，仿佛只差一个沐浴的仙女，就走进了神话故事里。
再往上就是雷音山、笔架山、月亮岩，还有曾抵挡过石达开率领的太平天国军入川的“卡门”。雷音山上原有寺，还有口水井。
同行的老吴说自己的爷爷曾在井里发现石蛙，结果捉了一个又蹦出来一个，层出不穷，吓得他赶紧将捉到的那串蛙放生，逃下山去：
听闻走两天方可走完雷音山，吓得立即腿软认怂：“算了，留个念想。”折回继续走回古道。这一段古道蜿蜒在一壁罩岩之下，老支书用树枝指向高高的石壁说：
仔细辨认，那仿如菊花的痕迹一朵朵开在砂岩上，神秘莫测。后来我回城拿照片请教了中国地质大学教授邢立达，方知道那是虫迹，是史前时期的生物遗留的痕迹化石。老书记说，因是入川必经要道，贺龙将军率领的红军曾在此三进三出。有一天，被饥饿折磨得受不了的两个红军战士晚上出去偷了鸡，还没开始吃就被贺龙知道了，后被处决。至今，村里还有红军墓记录着这段历史。有青山绿水的自然风情，有巴盐古道的历史底蕴，有感人肺腑的红色故事……这个古老的寨子，彷如一个避世桃源，正静静地等候着每一个对它好奇的人。
古寨之美，在于它原生态的自然环境。古寨之奇，在于它巴盐古道的传奇故事。那青翠的山、碧绿的水，犹如一块璞玉，尚未被外人所熟知。
近年来，随着交通等基础设施的完善，这个原本偏远的古寨离城区距离缩短至只有一个多小时的车程，完全有条件成为人们徒步运动、觅古寻幽的“后花园”。
来源：综合恩施发布、恩施日报 （记者 黎袁媛 文/图
