利川花梨岭天主教堂

在十八世纪中叶，法国、比利时、意大利、荷兰等国的传教士相继来到恩施地区的利川传教。光绪二年，他们在利川建起了花梨岭天主堂，并在此设立了一所育婴堂。这座天主教堂是恩施地区最早建立的天主教场所，如今已成为利川文化不可或缺的一部分。花梨岭天主教堂也是鄂渝边界保存最为完好的古建筑教堂之一。

在这里，中西文化与土汉文化完美融合，得到了淋漓尽致的演绎。传教士和修女们在这里完成了他们神圣的使命，与当地居民分享了基督教的信仰和道德。这座古老教堂至今仍然发出钟声，仿佛在诉说着一段段沧桑的往事。

花梨岭天主教堂位于宜昌教区，是该区的主要活动场所之一。它地处盘龙古洞以东，齐岳山脉以西，四周环绕着青山，绿树成荫，被视为一个宁静修行的风水宝地。根据史料记载，花梨岭教堂的历史可以追溯到清嘉庆年间，即1797年建造。教堂外有一棵梨树，胸径合抱，花开果累，因此得名为“花梨岭”。历代文人墨客游览后都赞叹不已，称其为真正的世外桃源。

1865年，天主教传入这个地方。清光绪24年，利川教案震惊了整个中国。当时一些当地不法分子纵火焚毁了该教堂。清政府派来强力部队平息了反洋教斗争，并向教会赔偿了一定数量的白银。比利时籍的司铎梅林森上书光绪皇帝，请求重建教堂，最终获得了光绪皇帝亲笔题匾“敕建天主教堂”的批准。光绪26年，花梨岭教堂进行了重修工程，并得到了来自13个欧美国家的信众的援助。1906年，教堂建设完工，并定名为耶稣圣心堂。此后，法国、比利时、意大利、荷兰等外国传教士先后来到这里传教。

在解放前，花梨岭的教会非常繁荣，并设有知名的聚星小学、神修院、孤儿院、诊所等社会福利机构。尽管在文革时期遭受过一场浩劫，但主体建筑仍然保存完好。1987年4月，花梨岭天主教堂被批准为利川市重点文物保护单位，2002年又被定为湖北省文物保护单位，政府先后投资对其进行了修复。这座精美的建筑分为男堂（圣心堂）和女堂（育婴堂），占地面积超过5000平方米，总建筑面积约为3000平方米。男堂建在小丘上，采用砖石结构，坐西朝东，长宽各30米，中间有一个天井。围墙周围呈略呈八边形，高约7米，厚约0.8米，建筑面积为1100平方米。钟楼分别位于东南角和西北角。西北钟楼还保存着一口铜钟，铸于1904年。正门前有一百级的石梯通向山下的女堂。整个建筑融合了中西方的建筑风格，既有西方哥特式的特点，又具有中国传统四合院的特色。白墙和黑瓦使其看起来古朴庄严。登上山坡进入男堂的门口有两道大门，第一道门是山门，位于围墙上方。第二道门上有一副十分醒目的对联爱主爱人真福本；除私遏欲陟天梯。横批写着“正道惟一”。这大致是对其信仰的高度概括和概述吧！

走进天井，眼前一片花草茂盛，散发出浓郁的芳香。三面建筑整齐地排列着，右侧是一座庄严的圣堂。圣堂内部有14根方形砖柱，对称排列，直达高高的瓦顶。柱间是拱形窗户，线条简洁而美观，给人一种朴素而大方的感觉。整个圣堂的布置豪华而庄重，充满了优雅的独特魅力。窗门的设计独具匠心，不仅结构坚固，而且形式优美。每当做功课礼拜的时候，信众们都会齐聚堂内，虔诚地诵经祈祷。

圣堂的正面开设了一扇宽大的门。门洞上方的墙壁上题着“敕建天主堂”这样的匾额，黑白对比格外鲜明。另外在左侧还设有一个展览室，柜台上陈列着各式各样的教会礼仪服饰、古董文物和经书古籍，令人目不暇接，美不胜收。