十八世纪中，先后有法国、比利时、意大利、荷兰等国传教士来利川传教。
光绪二年兴建花梨岭天主堂，并设有育婴堂一所。这是恩施地区建立最早的天主教场所，已成利川文化不可或缺的一部分。
花梨岭天主教堂是鄂渝边界保存最为完好的古建筑教堂。在这里，中西文化、土汉文化完美融合，得到了淋漓尽致的演绎；在这里，传教士、修女完成了他们的神圣使命。至今，这座古老教堂的钟声还在敲响，似乎讲述着一段段沧桑的往事。
花梨岭天主教堂是宜昌教区的主要活动场所之一。它东接盘龙古洞，西连齐岳山脉，四面青山环绕，绿树成荫，是一块静修的风水宝地。
据史料记载，花梨岭教堂的历史最早可追溯到清嘉庆年间，1797年始在此建奉神之殿，因殿外有棵梨树，胸径合抱，时逢花开果累，故名曰“花梨岭”。历代文人墨客游览后皆赞曰：真乃世外桃源也！
1865年天主教传入此地。清光绪24年，这里曾发生了震惊朝野的“利川教案”，当地不法分子纵火烧毁了该教堂，清政府派重兵将反洋教斗争镇压下去后，给教会赔偿白银，并由比利时籍司铎梅林森上书，获得光绪皇帝亲笔题匾“敕建天主教堂”，光绪26年重修此堂，同时，得到欧美13个国家的信众相助，教堂于1906年落成，定名为耶稣圣心堂。先后曾有法国、比利时、意大利、荷兰等外国传教士来此传教。
解放前，教会在此很兴旺，办有著名的聚星小学、神修院、孤儿院、诊所等社会福利事业。虽经文革浩劫，却还保留下了主体建筑。1987年4月，花梨岭天主教堂获批利川市重点文物保护单位，2002年，被定为湖北省文物保护单位，政府筹资先后对其进行了修复。
花梨岭教堂分为男堂（圣心堂）和女堂（育婴堂），占地5000余平方米，总建筑面积约3000平方米，男堂建于小丘之上，砖石结构，坐西向东，长宽各30米，中有天井。四周有石砌围墙，略成八边形，墙高7米，厚0.8米，建筑面积1100平方米。东南角和西北角各筑钟楼一座。其西北钟楼上还存有一口铜钟，铸于1904年。正门有石梯百级下山，连接女堂。
整个建筑为中西合璧，即西方的哥特式和中方的四合院式风格结合体，白墙黑瓦，风格古朴，庄严肃穆。登山进男堂有两道大门，第一道为山门，开在围墙上。在第二道大门的门框上，青石门框，刻着一幅十分醒目的对联：爱主爱人真福本；除私遏欲陟天梯。横批：正道惟一。这大概是对其教义的高度提炼和浓缩吧！
进入天井中，只见花草茂盛、芳香馥郁。三面建筑规整排列，右侧为圣堂，圣堂内14根方形砖柱对称排列，直冲瓦顶，柱间拱形窗户，灰白线条相间，朴素大方。布置得富丽堂皇、典雅别致。窗门的设计都是别出心裁，不但结构坚固，而且形式优美。每逢做功课礼拜之时，信众齐集堂内，诵经祈祷一派虔诚。
圣堂的正面开大门一扇。门洞顶上墙壁题有“敕建天主堂”匾额，白底黑字，格外醒目。另外左侧还有一个展览室，在多个柜台上陈列着各式各样的教会礼仪服饰、古董文物、经书古典，让人美不胜收。
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