观音堂是湖北省的一处文物保护单位,位于宣恩县高罗乡的黄家河村。这座建筑建于清朝光绪二十三年(1897年),采用四合院式布局,占地面积约5300平方米,建筑面积为1238平方米。观音堂的建筑朝向为西北朝东南,采用中轴对称布局,结构采用木结构,四周被高墙围合。
观音堂的建筑具有明显的地域特征,是研究西南少数民族地区建筑和人文的重要实物资料之一。它承载了丰富的历史文化内涵,是当地人民虔诚祭拜观音菩萨的场所。
观音堂作为文物保护单位,得到了相应的保护和维修。通过对其建筑的保护,能够让人们更好地了解和认识当地的历史文化,传承和弘扬中华民族的优秀传统。同时,观音堂也吸引着众多游客前来观赏,成为宣恩县的一处重要旅游景点之一。
观音堂老宅位于湖北省宣恩县高罗镇黄家河村,建于清光绪二十三年,原主人是李步麟(1864-1898)。观音堂的修建吸引了来自全国各地的工匠,融合了徽派、北方四合院、云南和江南建筑的特点,成为中国南北建筑的典范。这座建筑保存较为完好,是研究中国西南少数民族建筑与人文的重要实物,被列为湖北省的文物保护单位。宅院占地面积8亩,建筑面积1285平方米。整座建筑属于木结构,朝向西北,坐东南,被高墙环绕,形式古朴。建筑共两层,分为三进。其中一进已毁,二进中堂和三进后厅前各设有一个鼓楼抱亭,亭子的左右两侧是天井。
厢房四合院内包括了各个厅和天井,一共有四个四合天井院。后厅大堂供奉着李氏先祖的神位,地面使用了瓦灰铺平。神位后面是一排七间木房。厅、堂和厢房的柱子数量不同,从五柱四骑到九柱六骑不等。两侧的房子呈对称排列。这座老宅的布局形状像一个“一口印”(即“一”字形),宅址选在大小龙洞之间。柱头的材料采用了“柏、梓、枫、侯”。磉礅、门窗、隔扇都雕刻有精美的图案和字画。后厅大堂的地面使用了“瓦灰地平”,就像铺满了地板砖一样。制作方法是将瓦片研磨成灰,然后和石灰和桐油混合凝固,可以在地面上刻划花纹。据传说,建造宅院时烧制瓦片耗时三年。观音堂宅院只是清末民初时期高罗大族李氏家族的住宅之一。李氏家族的兴起可以追溯到李步麟的祖父李国熏。根据李步麟的后人李永长的说法,他的祖先李国熏从湖南逃荒来到这里,最初在一个大户家做长工,后来在高罗老街开店。
高罗集镇地处交通要塞,地势状如盆地,自然条件优越。此外,改土归流后的宽松环境也为李国熏创造了有利条件。当南来北往的客商忙着将山货与盐、布匹进行交换时,财富也纷纷涌入李老汉的褡裢。因此,他开始购置田地并兴建房屋。一代又一代人的辛勤经营,使得他所拥有的田地达到了万亩规模。在沙道沟和高罗上街,李家建立了四合天井院。而李氏祠堂则位于现如今的高罗乡政府院内。
在上世纪抗日战争时期,观音堂成为武汉大学迁至的校舍之一,也是知识青年和佛教界人士抗日救亡的重要聚集地之一。然而,由于遭受日军的轰炸等多种原因,观音堂的大部分建筑被严重损坏,现在只剩下中堂、后厅、天井和鼓楼抱亭等几个建筑。
为了保护观音堂这一古建筑,2013年湖北省古建筑保护中心进行了勘察和设计,并对其进行了修复。目前,观音堂免费开放给游客参观,成为当地著名的人文景观。即使今天,高墙仍然挺拔,诉说着院落的神秘,静谧的庭院见证着岁月的风云。
观音堂位于湖北省恩施市宣恩县高罗集镇东北5公里处,距离209国道约1公里。从县城沿着209国道向南驱车经过东门关,经过板寮到达黄家河村,再沿着龙河南岸的通村水泥路前行约1公里即可到达。现在,随着恩来高速公路的开通,高罗集镇设有互通口,交通十分便利。