苗寨位于宣恩县高罗乡小茅坡营村，西北距高罗集镇15公里，有村级公路相通。苗寨是全县苗族最集中居住的山寨，龙、冯、石三姓居多。他们一直沿用本民族语言，保留本民族的风俗习惯，是湖北省唯一讲苗语的苗族聚居区，其苗族小学仍实行双语教学，是湖北省、恩施州唯一的苗族风情旅游景点。相传，早在清朝年间，湖南苗民起义失败后，为了逃脱清军追杀，苗民纷纷背井离乡，四处寻找安身之所。其中湖南永绥地区（今湘西自治州花垣县）的龙、石、冯三姓苗民，经过长途跋涉，几经周折，最后来到了地处深山峡谷的小茅坡营。距今已20代有余，坟碑记载已达400余年。来此旅游可欣赏苗家摆手舞、苗族婚嫁丧庆歌，体验原汁原味的苗族民俗文化风情为主要特色。
根据2010年人口普查数据显示，整个宣恩县常住苗族人口34905人，其中，小茅坡营村常住苗族人口306人（常住人口338人）。
苗寨房屋建于山湾、河湾、树林等避风处，单家独户或两三栋房屋聚集，与宣恩彭家寨鳞次栉比的土家吊脚楼群、野椒园及张官铺侗寨的四合天井院形成鲜明对比，饶有趣味。
小茅坡营苗居都是吊脚楼，用材粗长，房子简洁明亮，周正大气。苗寨房屋的特别之处在火塘屋的火坑以及堂屋的神龛。
火坑是苗家的精神信仰中心，祖先的灵魂都坐在火塘尾端，护佑着后人。柴尾被认为是祖先神灵和保护神的栖身之地，许多祭祀活动在这里举行，承担着“神龛”的功能。苗寨龙姓火塘柴尾朝西，冯姓火塘柴尾朝东。每当寨子里有老人去世，都要请“巴得”（巫师）安家先，将亡者的灵魂安入宗表内。
每年从正月初一按六十甲子算，逢午或子过苗年，那天全寨的苗家人都必须按规矩行事，吃了晚饭后各自围着火塘坐着，不准串门走户，坐到很晚才进房睡觉。
众所周知，历史上的苗族曾备受欺压，这种刻骨铭心的族群记忆深深地融化在苗家人的血液里，体现在他们世俗生活和精神信仰中。基于“安全为要”理念，作为苗家精神信仰中心的火塘屋，从外观上看，与宣恩土家、侗族的火塘屋别无二致，在这里，苗家的族群标志之一被刻意隐藏。
从理论上来说，苗家堂屋的神龛没有存在的必要，事实上，苗寨的堂屋都做有神龛，并且“装模作样”地贴有字画，但不是安的“家先”，而是一些大众化的伟人画像。虚实之间，既流露着苗家人的无奈，又表现出苗族同胞的谨慎与聪慧。
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